Les chiens d’orientation ou chiens guides d’aveugle représentent bien plus qu’une simple assistance animalière. Ils incarnent un véritable pont entre le monde visuel et celui des personnes malvoyantes ou non-voyantes. Découvrez tout ce qu’il y a à savoir sur ces précieux compagnons dans ce guide.

Formation

La formation des chiens guides d’aveugle est un processus complexe et minutieux. Elle permet d’avoir des compagnons canins aptes à guider efficacement et en toute sécurité les personnes déficientes visuelles. La formation s’étend généralement sur une période de 18 à 24 mois et se décompose en différentes phases clés.

Sélection

La formation des chiens débute dès leur naissance. La sélection est minutieusement effectuée avec une attention particulière portée à la génétique et au tempérament. Les races les plus couramment choisies sont le Labrador Retriever, le Golden Retriever et le Berger Allemand. Elles sont reconnues pour leur intelligence, leur docilité et leur aptitude à l’apprentissage.

Intégration de la famille d’accueil

Aussi connue sous le nom de socialisation, cette étape de l’apprentissage est cruciale pour le développement comportemental du chien. Dès l’âge de huit semaines, le chiot est placé dans une famille d’accueil bénévole. Cette immersion précoce dans un environnement familial lui permet de se familiariser avec les bruits, les odeurs et les situations du quotidien. Elle contribue également au développement des liens affectifs essentiels pour le bien-être du chien et sa future efficacité en tant qu’animal guide.

Formation spécifique en école

Vers l’âge d’environ 12 à 18 mois, le chien entame sa formation professionnelle dans une école spécialisée. Cette phase intensive de 6 à 8 mois est assurée par des éducateurs qualifiés. L’entraînement couvre un large éventail de compétences :

• guider en ligne droite ;
• éviter les obstacles ;
• s’arrêter aux bordures de trottoir ;
• utiliser les escaliers en toute sécurité ;
• réagir correctement aux commandes vocales et gestuelles.

Les chiens sont par ailleurs formés à la désobéissance intelligente, une capacité qui leur permettra de refuser un ordre susceptible de mettre leur maître en danger. Il convient de souligner que les chiens apprennent aussi à s’adapter aux environnements urbains complexes comme les transports en commun et à traverser les rues en sécurité. Ils sont en plus formés à gérer les distractions potentielles comme les autres animaux ou la nourriture au sol. Cette préparation rigoureuse vise à assurer que le chien guide sera capable d’assister son futur maître dans toutes les situations de la vie quotidienne.

Adaptation entre chien et maître

La dernière étape de ce processus consiste à associer le chien à son futur maître. Cette phase d’adaptation mutuelle peut durer plusieurs semaines. Elle est importante pour établir une relation de confiance et de travail efficace entre l’animal et la personne déficiente visuelle. Durant cette période, le bénéficiaire apprend à communiquer avec son chien et à interpréter ses signaux. Le canin s’adapte quant à lui aux besoins spécifiques de son nouveau maître. Tout le processus de formation nécessite un investissement considérable. Vous pouvez faire un don au chien guide d’aveugle pour garantir la qualité de l’entraînement. En outre, il convient de souligner que seule une fraction des chiens ayant entamé le processus de formation devient effectivement des chiens guides. La rigueur de la sélection et de l’entraînement garanti que les animaux d’orientation sont capables d’assurer la sécurité et l’autonomie optimale des personnes malvoyantes.

Impact du chien guide dans la vie d’un aveugle

L’introduction d’un chien guide dans la vie d’une personne aveugle ou malvoyante entraîne des changements profonds et multidimensionnels. Ces compagnons canins révolutionnent avant tout la mobilité et l’indépendance de la personne déficiente visuelle. Grâce à leur formation poussée, ces chiens permettent à leurs maîtres de se déplacer avec une confiance et une sécurité accrue dans des environnements familiers ou nouveaux. Ils facilitent le passage dans les rues animées, évitent les obstacles, localisent les portes et les escaliers et peuvent même apprendre des itinéraires réguliers. Au-delà de l’aspect pratique, le chien d’orientation joue un rôle crucial dans l’amélioration du bien-être psychologique et émotionnel de son maître. Sa présence constante et rassurante aide à réduire significativement le stress et l’anxiété liés aux déplacements.

Le lien unique qui se développe entre le chien et son maître constitue en plus un soutien affectif inestimable. Il permet au bénéficiaire de combattre les sentiments d’isolement souvent ressentis par les personnes aveugles ou malvoyantes. Le chien guide agit également comme un puissant catalyseur social. Sa présence attire généralement l’attention, suscite la curiosité et crée ainsi des opportunités d’interaction sociale pour le malvoyant. L’impact du chien guide s’étend aussi à la santé physique de son maître. Les déplacements réguliers encouragés par la présence du compagnon canin permettent au malvoyant de maintenir une activité physique bénéfique. Il convient de mentionner que la responsabilité de prendre soin du chien (alimentation, exercice, soins) crée une routine structurée et favorise un mode de vie plus actif et engagé pour la personne aveugle. Il est en outre important de noter que vivre avec un chien guide demande un investissement personnel considérable. Le maître doit apprendre à travailler avec son chien, à interpréter ses signaux et à maintenir sa formation.

Législation

Il est aussi important de se renseigner sur législation relative aux chiens d’orientation afin de garantir leur intégration et leur acceptation dans la société. En France comme dans de nombreux pays, ces compagnons canins bénéficient d’un statut juridique spécial. La loi leur accorde le droit d’accéder à tous les lieux publics, y compris les restaurants, les magasins et les transports en commun, même lorsque les animaux y sont habituellement interdits. Cette législation vise à assurer l’égalité des droits et l’accessibilité pour les personnes malvoyantes. Cependant, les utilisateurs de chiens guides se retrouvent parfois face à des refus d’accès ou à des incompréhensions malgré ces dispositions légales. La sensibilisation du public se révèle donc être un enjeu majeur.

En définitive, les chiens guides d’aveugles sont bien plus que des animaux de compagnie. Ils sont des partenaires formés et dévoués qui améliorent la vie de leurs maîtres de manière significative.